ライカと言えばバルナックライカであり、M型ライカであり、そして少し影が薄いがライカフレックスが嫡流のライカである。それらの由緒正しいライカに比べると、このCLは傍流である。非嫡出子のようになんとなく阻害されている。カメラ屋のショーウインドウに並んでいても、いつも淋しげで孤独感にあふれている。
ボディーの底蓋に目立たないが小さく刻印がある。MFD.IN JAPAN FOR LEITZ WETZLAR と。日本のミノルタ製である。といってもデザイン、設計はライツ本社であるし、レンズもあのズミクロン４０mmだ。
１９７０年、ライツは計画していたライカＭ５のコンパクト版の生産拠点を求めて、機械技術のフランツ・バウワーと、光学技術のハインリッチを日本に送り込んだ。日本の技術水準を確かめるためであった。答えは「ＹＥＳ」だった。ライツ本社と遜色ない工作機械と、それを操るレベルの高い作業員に、二人は感動して帰国した。翌１９７１年、ライツとミノルタは技術提携し、１９７３年、日本製のライカが発売された。ライカＣＬの誕生である。
シャッターはライツ設計部のローゼリースが開発した縦走りのギロチンシャッターで、Ｍ５で採用したＴＴＬ測光の露出計を、ＣＬ用に設計しなおして内蔵した。１９７１年に発売されたライカＭ５は大きすぎると不評で、生産台数は３万台であったが、このＣＬはコンパクトで大好評を博した。一時は生産が追いつかないほどの人気で、ミノルタでは１９７５年までの３年間に６５,０００台を生産し、ライツに供給したという。
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